El Bosque Pagano 1. - Esteban y el Brujo

 Esteban seguía llorando al pie de la cama de su moribunda amada Cintia. Ella se desvanecía en un sueño eterno, en un milagro de virulenta paz que terminaría cuando su envejecida mente desapareciera. Esteban le despejaba de la cara sus largos cabellos oscuros, para observar su rostro moreno y redondo; parecía inmortal en el mundo de los sueños.

 Ellos vivían en una mansión heredada de los padres de Esteban, ricos hacendados quienes controlaban el pueblo de San Francisco de Curaligüén, además de varias hectáreas de diversas plantaciones. Dicha mansión estaba finamente amueblada, adornada por bellas estatuas, vitrales y cortinas deliciosamente bordadas, además de bien servida por un ejército de villanos.

 Afuera de la habitación, doctores y clérigos debatían no sólo la salud de Cintia, sino también la salud mental del señor del pueblo. Aparte del extraño mal que aquejaba a la joven señora (y sin contar los extraños rumores que sobre ella circulaban, incluido su origen), el señor Esteban llevaba varios días sin comer ni dormir dentro de dicha habitación, y los sirvientes empezaban a preguntarse si su patrón no se habría vuelto loco de pesar.

 Antes de salir, un joven empleado de la casa les explicó a los doctores la extraña petición que el señor Esteban le había solicitado. A su vuelta del encargo, y luego de reportarse con los tratantes, los vejestorios discutían afuera de la puerta de la habitación de la señora qué hacer ante dicha situación.

—     Estimados, no sólo las peticiones del joven Esteban son de índole pagana y hereje, sino además carecen de todo sustento científico —dijo uno de los doctores—, propongo que debemos hablar con el joven señor para explicarle adecuadamente la situación…

—     Si es que el “joven señor” sigue en sus cabales —objetó un clérigo—, que Dios lo tenga en su Misericordia si el joven Esteban cae en dichos dementes sinsentidos. Tendremos que alejarlo de sus derechos…

—     Espere estimado —dijo el joven abogado de la familia—, Ud. no puede cometer dicho atentado contra el Señor Esteban. Él ahora es el dueño de la Hacienda, y no tiene ningún derecho a arrebatarle…

—     Señor abogado, Ud. sabe bien que…

—     ¡Por Dios Santo! ¿Qué es todo este cuchicheo? ¡Me tienen harto!

 Esteban había salido de la habitación mientras ellos hablaban. Era bastante alto y tenía unas ojeras violáceas como zanjas oscuras. Su pelo negro estaba sucio y enmarañado, y hedía debido a las largas noches sin baño. Estaba vestido con una casaca de cuero y pantalones rojos, llevaba una camisa blanca y unos débiles hilos de cuero formaban una corbata larga alrededor de su cuello.

—     ¿Y bien? ¿Qué pasó con mi encargo? ¿Vendrá ese viejo o no

—     No —respondió el joven sirviente, quien hasta ese momento se había mantenido en silencio—. Dice que no saldrá del Bosque.

—     ¡Pero que se ha creído! ¿Se atreve a manifestarse en contra mía

—     No, no es eso, mi señor. Dice que aunque lo quisiera, no lo haría. No puede abandonar su ruca. Dijo que Ud. tiene que ir.

—     ¿Y quiere que me arrastre hacia él?

—     Dijo también que sin sacrificio las cosas no valen.

—     ¿Está mal de la cabeza ese anciano?

—     Eso dicen, patrón.

Se produjo un silencio mientras los hombres se miraban incómodos.

—     Mi señor —habló uno de los médicos— deberíamos discutir otro asunto antes. No puedo permitir que se involucren charlatanes paganos…

—     No es solamente sobre aquello, además, como un señor respetable de la comunidad, no puede involucrarse…

—     … el pueblo asumiría que Ud. perdió la cordura…es

—     ¡¡Silencio, imbéciles!! No voy a permitir que me llamen loco en MÍ casa. ¡Lárguense de aquí, sanguijuelas inútiles! ¡Si continúan con su cháchara sin sentido no voy a contener mi rabia contra ustedes! ¡Márchense! ¡Ahora!

 Los vejestorios salieron corriendo, incluido el abogado familiar. Esteban entonces les pidió a sus sirvientes reunir a todo el personal de la casa. Los reunió a todos en la sala principal.

—     Voy a armar un grupo que me acompañará en la expedición. Voy a internarme en el Bosque.

Hubo inspiraciones de asombro y ojos asustados.

—     Patrón, disculpe la infidencia, pero Ud. sabe lo peligroso que es ese lugar. Hay rumores, dicen muchas cosas malas sobre el bosque. Dicen que el Diablo se aparece.

—     Lo sé. Pero no veo otra salida para sanar a Cintia. Voy a necesitar a los más fuertes, mejores jinetes y mejores tiradores de entre ustedes para el trabajo. El que sea demasiado cobarde, puede retirarse libremente. No lo juzgaré.

 Rápidamente se formó una partida de cinco hombres. Mientras los sirvientes ensillaban los caballos, preparaban raciones, cargaban los trabucos, se ponían abrigos y mantas; el joven Esteban tomaba un baño, se afeitaba, se preparaba para la jornada. No confiaba en el viejo brujo que iba a visitar. De hecho, desde pequeño le tenía cierto respeto, sobre todo por las advertencias de su madre y las viejas nanas que lo cuidaban, incluso de su amada. Fue a la habitación de Cintia para despedirse, entonces la miró y se preguntó: “¿Por qué dudo tanto? ¡Yo la amo! ¿Y qué importaban los peligros del Bosque? No tenía sentido ¿tenía un mal presentimiento? Supersticiones”. En el acto abandonó toda suerte para él, besó la frente, la mejilla, los labios de su bella durmiente y con un gesto y una palabra se despidió de los sirvientes que quedarían cuidando la casa.

Esteban Uztáriz al salir afuera respiró profundamente el aire del villorrio, el viento que provenía del campo. Él y su grupo dejaron atrás su lujoso hogar, y cabalgaron cruzando la villa campesina, de casas pobres, de caminos de tierra y niños sucios. Todo el pueblo los observó consternado, ellos vieron al novio de la doncella dormida adentrarse al Bosque Pagano de San Francisco de Curaligüén.

—     Patrón, ¿a dónde se va?— le preguntó un niño, con los mocos colgándole desde su nariz.

—     Primero límpiate —le ordenó—Y no, no lo sé.

 Llegaron al linde del bosque temprano esa mañana. Las copas de los árboles estaban iluminadas. Sin embargo, bajo las ramas el ambiente era negro y sombrío, hacía tiritar de frío y miedo como un niño frente a un monstruo. Esteban cruzó el Bosque Pagano adentrándose a lomos de su caballo, junto con su grupo de cinco sirvientes. Estos últimos, parecían perdidos y nerviosos. Y tenían razones para ello. El Brujo que vivía dentro del Bosque era una figura siniestra con la cual solían asustar a los niños para que no entrasen allí. Pero aquel hombre era real, y algunos pueblerinos recurrían a él para negocios desagradables, o favores de amor o de venganza.

 Seguían cabalgando con paso cavilante. Hombres y caballos silenciosos, se sentían humildes en aquella oscuridad sólida, que apenas les dejaba espacio en su mente para obligarse a sí mismos a dar un paso más. Esteban miró detrás de los árboles. Pero la oscuridad se movía.

 Donde la luz no alcanzaba, ojos lascivos los miraban firmemente. Parecían retorcerse, relamerse, se revolvían deseosos de las almas que acababan de entrar al bosque. Esteban empezaba a preguntarse qué tan buena idea fue entrar en aquel lugar. Sin embargo supuso que debía seguir. Avanzaron hasta que el bosque se abrió en un claro dónde había una fea ruca que se caía de vieja. Había un corral donde corrían gallinas y corderos mientras unos quiltros les ladraban a los visitantes.

—     ¡Viejo! ¡Soy Esteban Uztáriz! ¡Sale, viejo de mierda!

 Desde la puerta de la ruca primero vieron una garra. Después salió un anciano de barba larga y sucia. Vestía un poncho raído, gris de mugre y polvo. Llevaba también un sombrero puntiagudo mugroso al cual le crecían algunas setas y enredaderas. Parecía estar rociado con un líquido purulento de color blanco, como secreciones venenosas de hongos. Desde lejos se podía sentir el olor dulzón que lo acompañaba, un hedor asqueroso y aturdidor.

—     ¡Que weón más amable! Pasa, pasa. Tú y tus lacayos si quieres. No tengan miedo, que no muerdo —dijo con su voz zarrapastrosa y gutural.

—     ¡Por supuesto, viejo mugriento! Vamos, hombres, vamos.

—     Tengo nombre, ¿sabes? Me llaman Chandi.

 Desmontaron, amarraron los caballos a la cerca y caminaron hacia la ruca, donde el viejo brujo ya los esperaba sentado al calor apestoso de la fogata. El humo escapaba por un agujero en el centro del techo de la ruca, mientras pieles de animales muertos colgaban desde las vigas. La casa apestaba a orina, sangre, vino y humo. Esteban y sus sirvientes aguantaron la respiración el mayor tiempo que pudieron. Luego trataron de no vomitar.

—     Bueno, primero que todo, debemos aclarar algo de vital importancia.

—     ¿Qué asunto es ese, Chandi? — replicó Esteban.

—     Una nimiedad. Mis honorarios.

—     Creí que los kalku no cobraban por sus servicios.

—     Ohhh, no, algunos sí cobramos a huinkas explotadores, dueños de la miseria de estas tierras.

—     ¡¿Qué me tratas de decir?!

—     Oh jo, ¿te enoja, acaso, la verdad? ¿Quieres que te ayude, o prefieres hacerte el orgulloso y ofendido y retirarte indignado?

—     ¿Cómo te atreves a…?

—     ¿Y bien? Tal vez tu asunto no es tan importante, después de todo…

 Esteban quedó estupefacto ante el sarcasmo del hombre. Recuperó la compostura, y decidió mejor seguirle el juego.

—     De acuerdo, ¿cuál es tu precio?

—     Oh, una pequeñez. Verás, esta ruca no es sólo mi hogar, también es la prisión en la cual me abandonaron. Lo único que pido es que intercedas por mi causa en la justicia para poder circular nuevamente en el mundo de los hombres.

—     ¿Eso? De acuerdo.

—     Perfecto, perfecto. Entonces dígame, joven Uztáriz, señor de Kuraliwén. ¿Qué necesite de este humilde anciano?

—     Bueno brujo. Necesito que cures a mi amada. Ella cayó en un sueño largo y eterno que ninguno de mis médicos sabe curar.

Hablaron durante una hora y luego de reflexionar un momento, Chandi estaba listo para darles una respuesta.

—     Bien, señor. Yo no puedo ayudarte. Veras, yo no puedo salir de ese claro del bosque. Estoy aquí confinado hace más años que los que tú has visto, y para hacer el brebaje que puede salvar a tu consorte necesito cierta planta que no puedo ir a buscar. Pero supongo que bien tú y tu gente podrían ir. La planta se llama Kellurrosa. Les puedo indicar el camino, pero tendrán que seguirlo solos.

—     ¿Quiere que nos metamos más adentro del bosque? ¿Se volvió loco? —dijo uno de los sirvientes.

—     No seas imbécil. No te dejes llevar por tus supersticiones de campesino. Iremos y traeremos la planta infernal. Y que Dios sea mi testigo. Salvaré a Cintia. Y si tu remedio no funciona, yo con mis propias manos te voy a matar.

 Salieron de la ruca y se subieron a sus caballos. Cabalgaron en la dirección que Chandi les indicó. Esteban, en su inocencia, suponía que si corría lo suficientemente rápido podría esquivar los males que el bosque escondía. Pobre hombre.

Parte 2